Rox, 10 april 2011
Verenigd Koninkrijk , Sheffield 18°

Language is Fab, Stylistics Rocks!

Hallo allemaal,

Hier ben ik weer! We zitten inmiddels in april (waar zijn februari en maart gebleven?) maar het voelt alsof het al hartje zomer is! De zomertijd is twee weken geleden ingegaan, de dagen blijven steeds langer licht en de zon liet zich hier in Sheffield de afgelopen weken van zijn beste kant zien. Net als de vorige keer geef ik weer een opsomming van alle noemenswaardige dingen die er sinds mijn laatste blogpost gebeurd zijn:

19 jan: Begin van het tweede academische semester.

4 feb: Mijn eerste conference presentatie gegeven sinds de start van mijn PhD! Het symposium heette Crime and the City en vond plaats in de School of Law in Sheffield. Nu vraag je je misschien af wat een taalkundige op een symposium over criminologie en recht te zoeken heeft, maar de link is snel gelegd want mijn paper ging over ‘cant’, de geheimtaal die door dieven gesproken werd in de achttiende eeuw. Ik was van tevoren nogal nerveus omdat ik me een vreemde eend in de bijt voelde tussen de historici (mijn paper zat in de History sessie) maar gelukkig viel het allemaal reuze mee. Ik kreeg goede feedback van het publiek en ik kan weer een leerzaam ervaring in mijn zak steken.

5 feb: Verjaardag gevierd van Bekki, mijn huisgenoot. Het thema was China en ik maakte dankbaar gebruik van mijn natural Asian looks. Het was een gezellig avond met Chinese thee en snacks en een live gitaar performance van de gastvrouw des huizes.

13 feb: Naar de film 'Never Let Me Go' geweest met Isabelle, mijn mede-PhD student. Het is een verfilming van het boek van Kazuo Ishiguro, een Japans-Britse schrijver. De film vertelt het meeslepende verhaal over de vriendschap tussen Katy, Ruth en Tommy op een idyllische Britse kostschool. Het boek en de film zijn allebei een aanrader (Keira Knightley speelt Ruth in de filmversie)!

1 maart: Workshop en lezing bijgewoond aan de University of Lancaster. Mijn eerste academische tripje van 2011 naar een andere stad in de UK. Lancaster ligt in het noordwesten van Engeland en het duurde dan ook twee uur voordat we daar met de trein aankwamen. Spreker was Professor Barbare Johnstone, een Amerikaanse wetenschapper in de sociale taalkunde die een workshop organiseerde over het analyseren van gesproken en geschreven teksten, en in de middag een lezing gaf over het dialect in de Amerikaanse stad Pittsburgh, Pennsylvania. De universiteit zelf is trouwens een campus universiteit, d.w.z. dat alle universiteitsgebouwen op een stuk grond ligt, meestal ver weg van het centrum. Ik heb niet heel veel van de universiteit gezien maar wat opviel was dat de meeste muren grijs waren, wat nogal een grauwe indruk wekte. Ook duurde het even voordat we het goede gebouw hadden gevonden want de gebouwen leken door de grijze muren allemaal op elkaar.

9 maart: Lezing genaamd ‘History drama and TV: A conversation about Garrow’s Law’ bijgewoond in mijn universiteit. Garrow’s Law is een BBC productie over de 18de-eeuwse advocaat William Garrow, die een vrij onorthodoxe werkwijze in de rechtbank erop nahield. De verhaallijnen zijn gebaseerd op de Old Bailey rechtbank documenten, die ik voor mijn onderzoek bestudeer. Omdat ik me nu bezighoud met ‘cant’, volg ik momenteel ook een geschiedenisvak genaamd “Arguments about 18th-century crime”. De producent van de serie, Tony Marchant was de bijzondere gast en werd geïnterviewd door de professor bij wie ik het geschiedenisvak volgt. Ik heb inmiddels alle afleveringen van de serie gekeken (2 seizoenen, 4 afleveringen per seizoen) en ik kan niet wachten op het derde seizoen dat momenteel in de maak is!

11-13 maart: 1st Sheffield Uni International Languages Festival! Dit is toch wel het hoogtepunt van de afgelopen periode. Als taalfanaat en taalkundige moet je wel in de zevende hemel zijn als het International Languages Festival georganiseerd wordt. Een festival waar meer dan 150 talen vertegenwoordigd zijn, en dat allemaal door het briljante brein van een twintigjarige student aan de universiteit, Max, die vorig jaar in China meehielp in de organisatie van het festival in Nanjing. In februari kreeg ik opeens een bericht van hem over een trainingsessie voor de docenten op het festival. Het kwam erop neer dat ik en Isabelle een 40-minuten durende presentatie moeten geven over Nederland en onze taal. Iedere taalpresentatie had dezelfde opzet: eerst moet je 3 minuten in je moedertaal praten, vervolgens vertel je iets over de waar je taal gesproken wordt en hoe het gerelateerd is aan andere talen, vervolgens laat je wat grammaticale en vooral unieke dingen van je taal zien en vooral interactief zijn met het publiek, en als afsluiting laten zien waar je jouw taal kunt studeren. Het idee was eerst dat we op beide dagen van het festival (zaterdag en zondag) onze presentatie moesten houden maar op het laatst bleek dat het rooster bomvol zat en hoefde we alleen op zondag te presenteren. Op 11 maart werd het Festival ingeluid met een speciale Openingsceremonie met als hoofdgastspreker Professor John Wells, een bekende Britse foneticus die aan een accent van iemand kan horen waar diegene precies vandaan komt. Eerst gaf hij een kort praatje over zijn carrière als taalkundige en daarna gaf hij een lezing over alle unieke klanken over de hele wereld. Op zaterdag en zondag waren dus de taalsessies. Ik en Isabelle verwachtten niet dat er veel mensen zouden opdagen (wie zou er nou interesse hebben in het Nederlands??) maar ik geloof dat er ongeveer 15 tot 20 mensen onze presentatie bijwoonden. Als dank voor hun komst, kreeg iedereen na afloop van ons een mini-doosje hagelslag (Isabelle was een week daarvoor toevallig in Nederland om ze te kopen). Ikzelf heb daarnaast ook wat taalsessies bijgewoond, voornamelijk Europese (Italiaans, Spaans, Fins) en Aziatische talen (Japans, Koreaans, Mandarijns). Als dank voor onze bijdrage kregen alle taaldocenten een certificaat.

25 maart: Ik waan me weer in Oosterse sferen vanwege de Japanese Cinema film week in The Showroom, de onafhankelijke bioscoop van Sheffield. Ik keek samen met Elena, Isabelle en haar huisgenoot Jessica naar 'Bird People in China'. Het gaat over een Japanse zakenman die afreist naar een inheems Chinees dorp om edelstenen te vinden en daar de legende hoort van de “Bird People”. Een van de grappigste en tegelijkertijd meest bizarre films die ik ooit gezien heb.

27 maart: Zomertijd! Tja, de klok moest verzet worden, wat resulteerde in een waardig verlies van een uur. Maar de hoeveelheid zonneuren die we ervoor terugkregen maken het grotendeels goed.

1 april: Evolving English exhibition bezocht in de British Library, London. Mijn eerste London trip sinds in Sheffield studeer! Om half 9 zat ik in de trein en twee uur en zeven minuten zette ik voet op London St Pancras station. In vijf minuten liep ik naar de British Library, een gebouw waar ik ooit ben langsgelopen maar nooit van binnen had gezien. Toen ik eenmaal binnenstond dacht ik: Wow, wat een geweldige, indrukwekkende bibliotheek! De Evolving English exhibition (in samenwerking met Prof David Crystal) was niet zo groot maar wel erg informatief en interactief. Alle belangrijkste aspecten van de Engelse taal kwamen aan bod en als bezoeker maakt je een reis door de tijd, van de Germaanse bezetters en het Oud Engels, beland je in de middeleeuwen waar Frans en Latin domineerde en als laatst het moderne Engels met haar rijke taalvariatie. Na mijn lunch besloot ik de treasures van de British Library in de Sir John Ritblat Gallery te bekijken, een permanente expositie van de bibliotheek. En oh, wat zaten daar mooie dingen tussen zeg! Literaire manuscripten, originele werken van Shakespeare en zijn tijdgenoten, bladmuziek van componisten, notitieboeken van wetenchappers, brieven en dagboeken, heilige boeken en bijbels van over de hele wereld, noem het maar op! Zeker de moeite waard om te bekijken als je een keer in de buurt van de British Library bent. Om vijf uur hield ik het voor gezien en begon ik aan de terugreis naar Sheffield. Ik ga zeker nog een keer terug naar de BL als ik unieke boeken nodig heb of als er een speciale tentoonstelling is.

8 april: Celebration in Style symposium in Nottingham bijgewoond. Een ander spectaculair academisch event waar ik eergisteren naartoe ben geweest. Het was een speciaal symposium ten ere van twee belangrijke onderzoekers in het vakgebied stylistiek, Prof Katie Wales en Prof Ron Carter (zijn trouwens ook een echtpaar). Ik moest er vroeg de deur voor uit, maar het was het allemaal dubbel en dwars waard. De papers waren zeer uiteenlopend (maar wel allemaal gerelateerd aan stijl en stilistiek) en fascinerend en ik heb zelfs nog nooit zo hard moeten lachen tijdens de academische praatjes. Ook al was ik omringd door academische celebs, het voelde tegelijkertijd heel informeel en vertrouwd aan. Ook ving ik een glimp op van de campus van de universiteit (The University of Nottingham is net als The University of Lancaster een campus universiteit). Helaas had ik geen tijd om een rondje te lopen (daarvoor is de campus te groot) maar ik heb wel een foto gemaakt van het bekendste gebouw van de uni, het Trent Building. Alles was tiptop in de puntjes verzorgd en we sloten de dag af met een buffetmaaltijd die we buiten aten (moet je nagaan, mijn eerste avondmaaltijd die ik buiten verorder!). Ik heb echt een stimulerend boost eraan overgehouden, niets voor niets was de take-away message van Prof Paul Simpson: Language is fab, stylistics rocks!

Zo, dit was weer mijn update voor de maanden februari en maart. De aankomende maanden worden weer druk: Ik moet twee presentaties houden in mei en ook aan een paper werken voor een conferentie in juni. Gelukkig staat de paasvakantie nu voor de deur (drie weken) dus ik genoeg tijd om aan mijn onderzoek te werken.

Bedankt voor het lezen en tot de volgende keer!

Liefs vanuit Sheffield,

Rox

Verras Roxanne in Verenigd Koninkrijk met een belletje via HalloBuitenland.nl